Nous avons tous le sentiment de bien connaître notre ou nos chien(s). Tous les chiens ont des comportements communs, dans les attitudes, postures ou expressions similaires. Mais chaque animal a son propre langage et que son maître apprend à comprendre avec le temps. Que veut me dire mon animal ? quand faut-il s’inquiéter ?

Comprendre les comportements des chiens

Il aboie à votre arrivée ?

L’aboiement est le mode de communication privilégié chez les chiens. Il peut traduire la joie, l’enthousiasme, la frustration, l’interrogation, la méfiance, l’avertissement, la colère… ou pour avertir de l’arrivée d’un visiteur, ce qui est tout à fait normal. Si l’animal aboie lorsque son maître arrive, c’est qu’il est sans doute stressé par ses allées et venues. Il supporte peut-être mal ses absences et le fait de rester seul, et l’aboiement est une manifestation de son mal-être.

Il remue la queue ?

Animal fonctionnant à l’origine en meute, le chien a développé un langage corporel très important pour se faire comprendre de ses congénères. Le battement de queue en est l’une des manifestations : il exprime, lorsque celui-ci est rapide et régulier, un fort enthousiasme. Mais si le chien remue la queue en position basse, cela indique un état de peur ou du moins, d’anxiété.

Il lèche le cou, le visage, etc… ?

Lécher peut avoir plusieurs significations : cela peut être en premier lieu un signe de soumission et/ou d’affection de l’animal envers son maître. Cela peut également être une réminiscence de l’époque où il était un chiot et qu’il sollicitait sa mère pour avoir de la nourriture. En revanche, si le chien se lèche de façon compulsive – allant parfois jusqu’à se blesser – il faut impérativement consulter un vétérinaire ou un comportementaliste.

Il essaie d’attraper sa queue ?

Un chien cherche parfois à attirer l’attention. Il repère rapidement les attitudes susceptibles de susciter une réaction de la part de son maître et adopte alors des comportements stéréotypés, comme par exemple celle qui consiste à essayer de s’attraper la queue. Et plus le maître réagira, plus le chien reproduira ce comportement. L’attention acquise par cette attitude insolite est en effet perçue comme une récompense. Parfois, ces comportements stéréotypés peuvent devenir plus gênants, comme dans le cas où un chien aboie systématiquement lorsque son maître est au téléphone. Il convient alors de ne pas réagir mais au contraire de récompenser votre chien lorsqu’il se tient tranquille !

Il renifle ses congénères ?

Le chien a un odorat environ un million de fois plus développé que celui de l’homme. La reconnaissance olfactive joue un grand rôle, tant envers ses maîtres qu’envers les autres animaux qu’il est amené à croiser. Lors des promenades, si l’animal ne montre pas de signes d’agressivité, il est très important de le laisser sentir les autres chiens. Ils se présentent ainsi les uns aux autres et échangent différentes informations. Il est essentiel également de permettre aux chiens de se sentir le derrière. Si la laisse est tenue trop courte et que seuls les museaux s’effleurent, cela peut être interpréter comme une provocation !

Il mange ses excréments ou ceux des autres ?

Ce phénomène, appelé coprophagie, peut avoir différentes origines. Si le chien souffre de carences, et comme ses selles contiennent des résidus alimentaires, il a envie de les absorber. Soit il souffre d’irritations digestives telles que l’ingestion de matières non alimentaires le soulage. Une autre explication, psychologique cette fois, peut expliquer cette attitude. Si un chien a été traumatisé par des punitions lors de l’apprentissage de la propreté peut également ingérer ses selles afin de les dissimuler, et éviter d’être grondé à nouveau.

Il prend tout ce qui traîne dans la maison ?

Un chien « voleur », cela existe ! Cela peut traduire une certaine gloutonnerie. Le chien en état de manque cherche forcément à manger, et à le cacher pour en profiter au maximum. Cela peut être de la nourriture bien sûr, mais aussi des jouets. Parfois, les effets personnels du maître, comme ses chaussons ou ses chaussettes. Pour y remédier, il faut lui donner à manger à heure fixe et ne jamais céder à ses regards implorants. Ne pas le gronder lorsqu’il s’agit d’effets personnels : le chien volera en cachette les fois suivantes. Attention à ne pas courir après lui : il prendrait cela pour un jeu !

Il détruit tout ?

Un chien qui détruit la maison en l’absence de son maître est très gênant. Mais là encore, cela s’explique, et il y a quatre raisons principale à l’origine de ce comportement : l’ennui, le manque d’exercice, le fait que l’animal soit encore jeune – et que pour explorer les lieux et les objets, il n’ait pas encore d’autre moyen que de les prendre dans sa gueule – ou l’anxiété liée à la séparation. En fonction de la cause du problème, plusieurs solutions s’offrent aux maîtres : fournir à l’animal le plus de jouets adaptés possible ; le sortir au maximum et lui fournir l’occasion de se défouler ; ou consulter un comportementaliste qui l’aidera à supporter l’absence de son maître.

Il fugue ?

Un chien n’essaie pas de s’échapper par ce qu’il n’est pas heureux… mais parce que sa curiosité et son envie de découvrir le monde sont parfois incontrôlables. Guidé par son instinct, qui le pousse à explorer un environnement toujours plus grand, le plus téméraire n’aura de cesse de « vadrouiller ». Surtout s’il s’agit d’un mâle et que quelques femelles se trouvent dans les alentours. S’il est important de surveiller l’animal – une fugue peut se révéler source de danger, pour lui ou peur d’autres – il faut également veiller à ne pas le gronder. Il risque en effet d’associer la punition à son retour à la maison, et risque de ne pas avoir, la prochaine fois, l’envie de revenir.

Il tourne en rond avant de se coucher ?

Nombreux sont les maîtres surpris par cette attitude. En réalité, il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Les chiens, lorsqu’ils vivaient à l’état sauvage, aplatissaient l’herbe et faisaient ainsi fuir les parasites avant de se coucher. Le chien domestique a gardé ce comportement instinctif malgré le fait que son panier soit aujourd’hui parfaitement propre et douillet !

Comme l’homme, les chiens peuvent ressentir la peur. Cependant, il arrive qu’un chien soit particulièrement craintif. Les chiens ont souvent peur face à un danger ou à une menace. Mais un chien qui a peur de tout peut devenir difficile au quotidien. Quelques exemples : Peur d’être laissé seul, du vétérinaire, de voyager en voiture, des hommes, des enfants ou même des objets.

Les différents conseils pour comprendre les peurs et phobies de votre animal et l’aider au quotidien.

Description de la peur du chien

Les chiens sont des animaux qui ressentent certaines émotions. Il existe ainsi des chiens tristes tout comme des chiens peureux ou gais. La peur est cependant une émotion assez délicate chez le chien, car elle peut rapidement entraîner des troubles du comportement.

Un chien a généralement peur lorsqu’il perçoit une menace ou un danger. On peut généralement distinguer deux types d’émotions engendrées par cette perception de danger :

La peur est une émotion subjective (ressenti du chien), entre une composante comportementale et physiologique. Cette émotion entraîne une réaction vive et brutale, quand le danger est perceptible et connu (exemple : présence d’un autre chien),
La phobie, lorsqu’une émotion de peur est anormalement intense. Contrairement à la peur, la phobie n’est pas adaptative, la réponse de stress n’étant plus adaptée à la situation et trop intense (par exemple tremblements, panique, immobilisation, miction),
L’anxiété, quand le danger est inconnu (exemple : l’anxiété de séparation). Cette émotion est un mélange de peur, de frustration et de panique (décharge émotionnelle) qui est souvent plus étalée dans le temps.

Dans les trois cas, un chien a peur pour son intégrité physique ou pour son bien-être mental. La peur du chien peut entraîner différentes réactions, notamment la fuite, le repli ou l’agressivité.

Causes et risques face à la peur d’un chien Causes de la peur

Un chien peut avoir peur pour de nombreuses raisons différentes : présence inconnue, bruits, intrusion, etc.

De manière générale, le chien a généralement peur de ce qu’il ne connaît pas. Un chien qui a peur de tout est ainsi un chien qui n’a pas été initié à suffisamment de situations lors de ses premiers mois.

C’est la sociabilisation du chiot qui permet d’éviter une peur excessive chez le chien. Cette sociabilisation passe par l’initiation du chiot aux scènes de la vie quotidienne :

présence d’autres animaux et d’humains,
bruits de circulation et déplacements en voiture,
promenade en ville, etc.

la peur des tempêtes, du tonner, mais aussi les bruits forts et imprévisibles comme les feux d’artifice font trembler de peur de nombreux chiens. Pour certains chiens, s’habituer lentement au bruit des feux d’artifice peut éliminer la phobie des bruits forts. Dans d’autres cas, les chiens qui ont une phobie grave des feux d’artifice peuvent avoir besoin d’être traités avec un anxiolytique ou des sédatifs.

Participer à des cours d’éducation canine, sortir régulièrement le chien et inviter du monde à la maison dès les premiers mois du chiot participe ainsi à limiter les risques qu’il devienne craintif une fois adulte.

Bon à savoir : Une grande partie du comportement du chien dépend de sa sociabilisation et de ses premières semaines, d’où l’importance de sociabiliser et d’éduquer un chiot dès son arrivée à la maison.

Chien craintif : quels sont les risques ?

S’il est important d’éviter la peur excessive chez le chien, c’est parce que cette dernière peut rapidement entraîner des troubles du comportement : agressivité, anxiété de séparation, aboiements, fugue, …

Un chien craintif risque souvent d’être trop attaché à son maître (source de réconfort). En conséquence, il peut avoir tendance à avoir un comportement destructeur en l’absence du maître.

Bon à savoir : L’anxiété du chien peut entraîner d’autres symptômes dérangeants, comme le vomissement, les tremblements ou les palpitations.

Signes de reconnaissance d’un chien peureux

Il est assez facile de reconnaître quand un chien a peur. Et pour cause, cette émotion négative se ressent à travers son langage corporel : tremblements, urines, aboiements, queue entre les pattes, oreille basse, grognements, fuite, gémissements, urines.

Quand un chien a peur, il essaie à la fois de se protéger mais aussi de faire fuir l’origine de la peur. Cela peut expliquer les aboiements incessants d’un chien, dès qu’il entend du bruit dans la maison.

Peur du chien : nos conseils pour le rassurer

Même s’il est préférable de sociabiliser un chien très tôt pour éviter tout comportement craintif, il est toujours possible de rassurer un chien peureux… à condition de connaître les bonnes pratiques.

Voici différents conseils qui peuvent vous aider à calmer un chien anxieux :

Si votre chien vient d’arriver à la maison, ayez le réflexe de le sociabiliser et de l’initier aux scènes de la vie quotidienne,
Si le chien est adulte, commencez par identifier clairement la cause des peurs du chien, de manière à mieux comprendre l’origine du problème,
Ne forcez jamais un chien craintif à confronter directement l’objet de sa peur (personne, animal, etc.). S’il est forcé, le chien risque de se sentir acculé et de chercher à mordre,
Ne caressez jamais un chien qui a peur. Rassurer l’animal qui aboie ou est prostré tend à lui faire comprendre que sa réaction est la bonne, et confirme donc son comportement. Au contraire, récompensez
le chien dès qu’il ne montre plus de signes de peur,
Lorsque le chien a peur, restez parfaitement calme et faites comme si de rien n’était. Une réaction excessive de votre part risque d’accentuer sa propre phobie,
Si possible, essayez d’initier progressivement le chien à l’objet de sa peur. S’il a peur des bruits de circulation ou d’orage, faites lui écouter des enregistrements de ces bruits à la maison. S’il a peur d’un objet, essayez de jouer à proximité de ce dernier. Récompensez l’animal quand il n’est pas craintif face à l’objet de ses phobies,
En cas de peur excessive, il existe des traitements médicamenteux contre le stress du chien. Parlez en à votre vétérinaire.

Si vous ne parvenez pas à faire cesser les phobies de votre chien il faut consulter un expert. N’oubliez pas que le recours à un comportementaliste canin est une manière de comprendre et de traiter les phobies du chien, mais aussi les autres troubles comportementaux.

Cynophobie : soigner la peur du chien chez l’homme

On parle de cynophobie pour désigner la peur du chien chez l’homme. Si vous avez une peur panique des chiens et que vous avez du mal à vous contrôler face à un tel animal, sachez qu’il existe également des solutions pour vous :

La thérapie contre la phobie du chien chez l’homme passe notamment par l’étude des comportements du chien,
Une mise en contact progressive avec des chiens calmes et parfaitement éduqués peut aider une personne phobique à canaliser ses réactions face à un chien,
Le recours à un psychologue, à un comportementaliste canin ou même à un éducateur canin peut aider une personne à soigner sa peur des chiens.

Tout comme il est possible de soigner un chien craintif, il est tout à fait réalisable pour une personne phobique de calmer ses craintes face à un chien.

Bon à savoir : Une personne atteinte de cynophobie a tendance à avoir des réactions exagérées face à un chien. De telles réactions risquent malheureusement d’exciter le chien et peuvent même le rendre agressif, d’où l’intérêt de soigner une telle phobie.