Entre, les chiens guide ou d’assistance, les chiens de sauvetage, les chiens dressés pour reconnaître une maladie grâce à son odorat très développé,… Le chien, est de loin le meilleur ami de l’homme.

Le chien d’assistance a un rôle essentiel pour les tâches quotidiennes des personnes qui ne sont pas pleinement autonomes. De plus, il est un très grand soutien moral au quotidien. Que dire de plus que le chien est un animal extraordinaire.

Pour une personne à mobilité réduite, pour qui les gestes les plus simples de la vie quotidienne peuvent être difficilement faisables voire impossibles à accomplir. Avec lui, la vie devient plus facile. Les chiens ont un rôle d’aide et d’assistance au quotidien. Dressés pour aller chercher des objets au sol, allumer des lumières, ouvrir et fermer des portes et des tiroirs etc…

En fonction du rôle pour lequel le chien d’assistance est formé, il peut : Ouvrir et fermer les portes, ramasser les objets tombés ou inaccessibles pour son maître, l’aider lorsqu’il fait ses courses en magasin, notamment en portant le porte-monnaie au-dessus du comptoir. Il peut également avertir les proches de son maître s’il détecte un problème ou un danger. Il peut aider en zone urbaine pour traverser la route, se frayer un passage parmi la foule, etc.

Qui est le chien d’assistance ?

Présent depuis les années 1970 aux Etats-Unis, le chien d’assistance arrive peu après en France. C’est en grande partie grâce à l’association Handi’chiens que ce type de chien s’est fait connaître.

Le chien d’assistance est un précieux pour les gens privés d’une partie de leur mobilité, souffrant d’un handicap psychiatrique ou mental. Il leur permet de gagner en autonomie tout en trouvant du réconfort auprès de lui.

La formation du chien d’assistance

Sa formation commence dès son plus jeune âge et répond à des étapes strictes et obligatoires. Elle dure entre 1an à 2 ans et représente un coût de plusieurs dizaines de milliers d’euros. Le chien acquiert les bases de l’éducation canine, avec une socialisation poussée. Selon sa spécialité, il recevra une formation spécifique : aide aux enfants autistes, assistance aux personnes atteintes de surdité, les personnes souffrantes de cécité et d’autres.

Différents types de chiens d’assistance

Pour commencer, le chien d’assistance peut avoir différents rôles. Par contre, le chien guide d’aveugle qui est exclusivement formé pour accompagner les personnes malvoyantes.

• Chien d’assistance : Pour une personne à mobilité réduite, pour qui les gestes les plus simples de la vie quotidienne peuvent être difficilement faisables voire impossibles. Avec lui, la vie devient plus facile. Les chiens ont un rôle d’aide et d’assistance au quotidien.
• Chien d’assistance psychiatrique / d’éveil : il aide son bénéficiaire à pallier un handicap en santé mentale. Il connaît un minimum de 3 tâches spécialisées. Il n’est donc jamais là seulement « pour se sentir bien » ou « se rassurer ». Il peut être prescrit pour un trouble du spectre de l’autisme (TSA), un trouble d’anxiété généralisée (TAG), un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et d’autres diagnostics en santé mentale.
• Chien d’accompagnement social : il intervient dans les Ehpad, FAM, IME et autres établissements accueillant les personnes âgées, polyhandicapées ou souffrant de maladies qui les rendent dépendantes et vulnérables. Il les apaise, les aide à bouger et à interagir avec les autres,
• Chien détecteur d’épilepsie : il prévient son maître épileptique ou son entourage lorsqu’il comprend qu’une crise s’annonce.
• Chiens d’assistance pour personnes malentendantes : spécialement dressés pour alerter leur maître de différents sons (sonnettes, téléphone, le cri d’un bébé, les voix, les alarmes, le réveil etc…) et de les amener à la source du bruit.
• Chien d’assistance pour personnes malvoyantes : aussi connus sous le nom de chien guide.

D’autres types de chiens extraordinaires

• Chien d’assistance judiciaire : Le CAJ est formé pour assister des victimes dans le cadre de l’instruction judiciaire. Sur les lieux d’audition (gendarmerie, commissariat , tribunal …), à la demande des enquêteurs ou de toute personne qui concourt à la procédure (conseil du bénéficiaire par exemple) et qui en aura présenté la demande au parquet.
• Chiens de sauvetage en mer : ces races de chiens sont connues pour être des nageurs hors pair, capables de repérer les personnes en danger de noyade ou naufragées et de les sauver. Ces animaux sont à l’aise dans l’eau.
• Chiens de sauvetage en montagne : habitués à œuvrer sur des pistes, des terrains ou des espaces dangereux et escarpés afin de secourir les personnes perdues en montagne, voire ensevelies sous une avalanche.
• Chiens de décombres ou de catastrophes : ils sont capables de retrouver des personnes ensevelies sous des décombres ou disparues dans des contextes de catastrophes.

Comment obtenir un chien d’assistance ?

Le processus de demande pour obtenir un chien d’assistance est souvent long en raison de la forte demande. Les associations responsables du dressage de ces animaux étudient les demandes au cas par cas pour pouvoir associer le bon animal à chaque personne. Dans certains cas, des sessions de dressage à deux sont organisées après qu’un animal ait été choisi afin de vérifier la compatibilité entre le maître et l’animal. Ce suivi peut durer plusieurs mois.

Il existe de nombreuses associations engagées dans le dressage et l’allocation de chiens d’assistance et de thérapie en France. Handi’chiens est la plus connue d’entre elles. N’hésitez pas à vous rendre sur leur site internet pour trouver toutes les informations nécessaires à l’adoption d’un chien d’assistance.

Les droits garantis par la loi française pour le chien d’assistance

La loi de 2005 (Loi n°2005-102 du 11 février 2005 pour l’égalité des droits et des chances, la participation et la citoyenneté des personnes handicapées). La réglementation française en général garantissent des droits à toute personne accompagnée d’un chien d’assistance :

• L’accès aux transports et aux lieux ouverts au public (la carte “mobilité inclusion” portant les mentions “invalidité” et “priorité” faisant office de justificatif),
• La dispense du port de la muselière dans les transports, lieux publics et locaux ouverts au public,
• L’interdiction de toute facturation supplémentaire dans l’accès aux services et prestations ayant pour motif la présence du chien d’assistance.